Bien que la revue Esprit demeure l’un des périodiques les plus vivants et respectés du paysage intellectuel français, la figure d’Emmanuel Mounier, son principal fondateur, est aujourd’hui oubliée du grand public. Dans son éditorial du mois d’avril 2025, Esprit constate néanmoins que Mounier bénéficie d’un retour en grâce dans le cadre du militantisme contemporain : « La question de la place de l’héritage personnaliste dans Esprit est reposée par les jeunes générations. Des femmes et des hommes nés après la chute du Mur, dans les années 1990 ou 2000, qui n’ont connu de la vie politique qu’une interminable crise démocratique, ont une conscience aiguë du péril climatique et des dégâts causés par un capitalisme prédateur. La pensée de Mounier les touche par sa dimension radicale et libertaire.  » Références diffuses discrètement republiées, les textes de Mounier constituent en effet la trame latente d’un nouvel engagement, chrétien ou non, présent au sein des marges écologistes.

Il est clair que Mounier a fait preuve d’une étonnante lucidité quant aux limites de nos sociétés. Fustigeant toute prédation et le culte de l’individu souverain, il s’est battu afin de constituer une pensée du soin et de la relation. Soucieux de favoriser le dialogue entre les doctrines, il accueillit les dissidents de tous bords pour écrire dans sa revue et intervenir aux Murs blancs, expérience humaine qui annonçait les habitats groupés. Conscient de l’impossibilité d’agir seul, il anima un réseau dynamique international qui fit des émules pendant des décennies, si bien qu’on évoque aujourd’hui Mounier en tant qu’inspirateur décisif du projet européen. Pourtant, une sociologie conservatrice et un élitisme mal dissimulé ont pu ternir la réputation d’un homme qui fut peut-être moins progressiste que ses idées, en témoigne une ambivalence à l’égard de Vichy et des malentendus avec Alioune Diop (1910-1980), fondateur de Présence africaine, qui l’admirait pourtant.

L’heure est au bilan. Cette journée d’étude sera l’occasion d’explorer la pensée, la vie et les ambiguïtés de Mounier, mais aussi, peut-être davantage, d’envisager les fécondités de sa réactualisation et de répondre à une question brûlante : comment le mouvement personnaliste, qui fut l’œuvre de sa vie, a-t-il pu passer de l’incarnation de l’anarchisme chrétien au vague souvenir d’une pensée du compromis, que plus personne n’ose revendiquer ?